Prasat Hin Phimai, patrimonio de la civilización jemer

Phimai, enclavada en la provincia de Nakhon Ratchasima, en el noreste de Tailandia, fue un puesto avanzado del Imperio Jemer hacia el año 1000 d.C., y permaneció así durante 300 años. Hoy, la ciudad es famosa por sus maravillosas ruinas jemeres y el Sai Ngam, el baniano más grande de Tailandia.

Prasat Phimai, uno de los templos más importantes de su época, está alineado en dirección a Angkor y unido a la capital por una carretera de 225 km.

Los edificios restantes del templo de Phimai datan de los siglos XI y XII y siguen el estilo arquitectónico tradicional jemer. La historia antigua de estos lugares comienza con el rey Jayavarman II y termina con el reinado del rey Jayavarman VIII. Durante este periodo, el imperio jemer se extendió desde las orillas del Tonle Sap y, en su apogeo, abarcó gran parte de lo que hoy se conoce como Vietnam del Sur, Laos, Camboya y Tailandia.

El templo de Prasat Phimai combina antiguas técnicas de tallado en roca inspiradas en el arte indio. El templo actual es el resultado de un proyecto de restauración bien ejecutado en la década de 1960.

Phimai es el mayor templo jemer de Tailandia, y el complejo mide más de 1.000 metros de largo y casi 600 de ancho. Phimai, a diferencia de la mayoría de los templos jemeres, está orientado al sur y no al este, pero los historiadores aún no saben por qué. El recinto está orientado hacia Angkor Wat como dirección cardinal.

Se entra al complejo por el sur, cruzando el puente Naga, llamado así por las estatuas de seres mitológicos con forma de serpiente que custodian la entrada. Se cree que el gran edificio situado al oeste era una casa de descanso utilizada por el rey para preparar las ceremonias religiosas.

Tras cruzar el puente, pasará por la Gopura sur, la puerta más grande que queda en el complejo, y entrará en el patio del templo. Siga la calzada norte hasta la galería interior que rodea el santuario central, la parte más impresionante del lugar.

El prang(torre ) central está tallado en arenisca y se considera la estructura más antigua del templo, probablemente más antigua que Angkor Wat. Las dos torres situadas al suroeste y sureste del prang central se construyeron algo más tarde.

Museo Nacional Phimai

Si le interesa la historia o la arqueología jemer, no debe perderse el Museo Nacional Phimai, que exhibe numerosas estatuas y elementos arquitectónicos de Prasat Phimai y otros yacimientos jemeres del este de Tailandia. El museo cuenta con una excelente colección de estatuas doradas de Buda, así como una sala entera llena de fragmentos de puertas y columnas de piedra bellamente tallada. El museo se encuentra al noreste del templo, a orillas de un pequeño embalse rectangular (también del periodo jemer).

El baniano de Sai Ngam

El mayor baniano del país se encuentra a 1,5 km al este de Sa Phleng. Este árbol de 350 años es tan grande que forma su propio bosquecillo.

Yacimientos arqueológicos

Cerca de la ciudad de Phimai se encuentran dispersas otras ruinas arquitectónicas jemeres, como las tres puertas de la antigua ciudad, entre ellas Pratu Chai, que protegía la importante carretera que conducía a Angkor. Unos cientos de metros más al sur se encuentra Kuti Ruesi Noi, los restos de un consultorio médico del siglo XIII. A un kilómetro de la puerta sur se encuentra Tha Nang Sa Phom, un antiguo embarcadero. Por último, al sureste de Prasat Phimai y ligeramente al sur de la torre del reloj, se encuentran los restos de Meru Brahmathat, un chedi (edificio religioso) de ladrillo del siglo XVIII del reino de Ayutthaya.