El jardín de Pamplemousse, 37 hectáreas de plantas maravillosas

¿Qué es el Parque Botánico de Pamplemousses? El jardín debe su nombre a los pomelos que antaño crecían en sus terrenos, a 12 km de Port Louis. En 1736, Pamplemousses era un terreno perteneciente al gobernador Mahé de la Bourdonnais, cerca de la finca de Mont Plaisir.

En 1767, el jardín pasó a manos del francés Pierre Poivre, botánico de vocación. Recogía plantas raras de todo el mundo para plantarlas en su jardín botánico. Según la leyenda, las obtenía de la India, China, algunos países africanos y las islas del Pacífico de diversas maneras, incluso ilegalmente. Así llegaron a plantarse en la isla la palmera de sagú, el canelo, la hevea de la que se obtiene el jugo del caucho, el árbol del pan, la pimienta de liana y muchas otras plantas exóticas.

Más tarde, el director Jean-Nicolas Céré se trasladó a la finca de Pamplemousses y añadió estanques y nenúfares gigantes. Tras la llegada de los británicos, el jardín cayó en el olvido y atravesó tiempos difíciles. Fue resucitado en 1849 por James Duncan, nuevo propietario del parque.

En 1868, Pamplemousses dio la bienvenida a su famosa puerta blanca, una obra de arte de herrería con un león, un unicornio y una corona, que ganó la Exposición Internacional celebrada en el Palacio de Cristal de Londres. En 1995, se creó un rincón de plantas medicinales en el jardín botánico, donde se utilizan más de cien especies con fines medicinales.

En la actualidad, el jardín botánico de Pamplemousses alberga un baobab, palmeras talipot y el árbol salchicha Kigelia, cuyos frutos parecen salchichas gigantes y son venenosos, pero cuando se preparan adecuadamente sirven para curar muchas dolencias.

El jardín es más conocido por su famoso estanque con la Amazona Victoria, un nenúfar gigante cuyas hojas pueden alcanzar los dos metros de diámetro y soportar el peso de un animal pequeño o un recién nacido. Estos nenúfares únicos son casi redondos, con el envés púrpura o rojizo y "costillas" verticales. Sus flores también son inusuales. Pasan del capullo a la marchitez en sólo dos días y cambian de color, del blanco al rosa.

En cuanto a la fauna, el jardín alberga ciervos javaneses, tortugas gigantes y habitantes alados como las garzas. Además de las atracciones naturales, Pamplemousses cuenta con otros atractivos: el pintoresco "Puente de los Suspiros " de piedra , bañado por las aguas de dos ríos; una réplica de un ingenio azucarero que antaño se utilizaba para prensar el jugo de la caña de azúcar; una casa-museo del castillo de Mont Plaisir.

Aunque se puede pasear por los jardines sin guía, puede ser una buena idea hacer una visita guiada por 100 rupias más a la entrada del jardín botánico.

Lavisita dura aproximadamente una hora, y un guía experto e informativo le ayudará a aprovechar al máximo el parque. Aprenderá sobre el origen y la historia de las plantas y árboles autóctonos.