Suwon, un cambio de aires a pocos kilómetros de Seúl

Frente a la costa de la zona turística del país, la fortaleza de Hwaseong esconde una intriga oscura y extraordinaria: la de un asesinato y la herencia del trono de Joseon. Los restos, que se extienden por una enorme superficie de 130 hectáreas, están bien conservados y siguen representando uno de los asentamientos fortificados más intimidantes de toda Asia.

Dentro de sus altas murallas de piedra hay una serie de torres, puertas, torreones, baluartes, búnkeres y garitas. Es un complejo tan impresionante que la UNESCO le ha concedido la codiciada categoría de Patrimonio de la Humanidad.

Además de su notable arquitectura y asombroso tamaño, su intrigante historia es igualmente importante. Una trágica historia ha quedado congelada entre sus muros. Hay que retroceder en el tiempo hasta la época de Yeongjo, el vigésimo primer rey de la poderosa dinastía Joseon de Corea. Cuando el rey Yeonjo subió al trono en 1724, Corea se estaba recuperando de varias invasiones extranjeras y había entrado en una era de paz y prosperidad.

El rey Yeongjo era una figura pública popular hasta que tomó la sangrienta decisión de matar a su hijo. El heredero al trono de Joseon, el príncipe heredero Sado, era considerado por su padre poco fiable e impredecible. En 1762, para proteger a la dinastía de su hijo rebelde, el rey Yeongjo ordenó a su hijo que se sentara dentro de un gran cofre de arroz, que luego cerró con llave, matándolo de hambre en su interior.

Cuando el propio rey murió 14 años después, el trono fue aceptado por el hijo del asesinado príncipe Sado. El rey Jeongjo, que sólo tenía nueve años cuando su padre fue asesinado, hizo todo lo posible para honrarlo, construyendo esta fortaleza innovadora y extremadamente compleja.

Las principales secciones del fuerte siguen intactas, como las gruesísimas murallas de piedra de 6 kilómetros de largo. Aún pueden verse sus cuatro puertas principales. La Puerta de Janganmun, al norte del fuerte, y la Puerta de Paldalmun, al sur, son edificios de madera de dos pisos adornados con artesanía en madera y diseños pintados a mano por Dancheong. Las puertas oeste y este, llamadas Hwaseomun y Changnyongmun, son más pequeñas pero están igual de bien cuidadas.

Con el tiempo, se hicieron nueve aberturas en los muros del fuerte para permitir el tráfico de personas y vehículos. Sin embargo, de los 48 elementos originales del fuerte -puertas, torres, plataformas, bastiones, búnkeres y puestos de mando-, 41 edificios han conservado su origen.

Este palacio era la residencia temporal del rey y la familia real. El rey Jeongjo solía visitar la tumba de su padre a las afueras de Suwon. Incluso hoy, los visitantes pueden ver la ceremonia del cambio de guardia y espectáculos de artes marciales frente al palacio.

Museo Hwaseong de Suwon

Este museo es una biblia sobre la historia y los orígenes de la fortaleza de Hwaseong. Se exponen maquetas, mapas, planos arquitectónicos originales y cartas contemporáneas para explicar cómo se construyó este enorme bastión. También aprendemos cómo se gestionaba y los rituales diarios que tenían lugar entre sus muros. Se hace referencia a cada detalle, desde los documentos hasta la información sobre los trabajadores de la construcción.

Yeonmudae (Dongjandae)

En un terreno elevado, cerca de la puerta este de Changryongmun y Hwahongmun, hay un puesto de observación, llamado Yeonmudae, que se estableció en 1795. Este lugar desempeñaba un papel secundario como zona de entrenamiento para los soldados. Esta tradición continúa hoy en día y, por un módico precio, uno puede vestirse con ropa militar tradicional y hacer un cursillo en el campo de tiro con arco.

Pueblo popular coreano

Para sumergirse en la cultura tradicional coreana y descubrir cómo era la vida cotidiana en el pasado, es imprescindible visitar la aldea de Suwon. Es un museo al aire libre que alberga más de 260 hanoks y otros edificios históricos trasladados aquí a principios de la década de 1970. Se puede curiosear en un mercado tradicional, ver demostraciones de carpintería y metalistería, y asistir a espectáculos de danza y otros eventos estacionales. La Aldea Folclórica Coreana es también un lugar donde degustar antiguas especialidades coreanas como el bukeo-gui (pescado seco a la parrilla), el jeungpyeon (pastel de arroz cocido al vapor y fermentado) y el pajeon (tortita de cebollino).

Museo del Retrete (Haewoojae)

El ex alcalde de Suwon, Sim Jae-duck (1939-2009), se ganó el apodo de "Sr. Retrete" tras liderar una campaña para mejorar el saneamiento de los retretes de la ciudad, y más tarde se convirtió en el primer presidente de la Asociación Coreana de Retretes. En 2007, incluso derribó la casa en la que había vivido durante 30 años y la reconstruyó como un retrete gigante para celebrar la fundación de la Asociación Mundial del Retrete. Los más pequeños disfrutarán al máximo de las divertidas exposiciones del museo cubierto gratuito del retrete, mientras que los adultos aprenderán más sobre la evolución de la tecnología y las costumbres del retrete a lo largo de los siglos.