Descubra El Jem, el anfiteatro mejor conservado del Imperio Romano.

¿Es usted un fanático de las piedras antiguas? ¿Le gustaría explorar ruinas antiguas como Indiana Jones o contemplar un escenario digno de Juego de Tronos? El Jem no le decepcionará. Es una ciudad de superlativos, con uno de los mejores yacimientos arqueológicos del Magreb: el coliseo de El Jem, el anfiteatro romano mejor conservado del mundo, el tercero más grande, y una de las mejores colecciones de mosaicos romanos del mundo. Una excursión imprescindible y fácil si se viene de Monastir (70 km) o Mahdia (42 km).

A 60 km de Susa y a 40 km del mar, al borde del desierto del Sahel y del olivar, se encuentra el anfiteatro de El-Jem, también conocido como el Coliseo de Thysdrus. Fundado sobre las ruinas de la antigua ciudad de Thysdrus, este anfiteatro romano, de 148 metros de largo por 122 de ancho y 36 de alto, es el mayor vestigio antiguo del Magreb. Para ser más precisos, es el tercero más grande del Imperio Romano (entre 27.000 y 30.000 espectadores) después del Coliseo de Roma (45.000 espectadores) y el de Verona. ¡Pero el Coliseo del Jem sigue siendo el mejor conservado de todos!

Las arenas ovaladas del coliseo: las gradas pueden acoger hoy a 2.500 espectadores, sobre todo para el Festival Internacional de Música Sinfónica El Jem, que se celebra cada verano. Poco comparado con los 30.000 espectadores de la época romana. - Christophe Hiltgen / Easyvoyage

El anfiteatro de El Jem es un importante vestigio de la ciudad de Thysdrus, del siglo II, que contaba con unos 30.000 habitantes. En aquella época, gozaba de una posición clave: el centro de Túnez era entonces una encrucijada de caminos, y El Jem prosperó gracias al comercio del aceite de oliva, convirtiéndose en la segunda ciudad más grande de la provincia romana de África después de Cartago. Fue el efímero emperador Gordiano I quien mandó construir el Coliseo de El Jem entre los años 230 y 238 d.C. Se suicidó a las pocas semanas. Se suicidó tras pocas semanas en el poder.

En la actualidad, el anfiteatro acoge actos culturales y conciertos, como el Festival Internacional de Música Sinfónica El-Jem, que se celebra cada verano del 15 de julio al 15 de agosto. La magia sucede por la noche, cuando el lugar se ilumina a la luz de las velas. La acústica es excelente. Hoy en día, las gradas pueden acoger a 2.500 espectadores, frente a los 30.000 de su época de esplendor.

El anfiteatro impresiona por su aspecto macizo y la belleza de sus muros de arenisca de dunas, señal del prestigio de este monumento. Erigido en un terreno llano al norte de la antigua ciudad de Thysdrus, el Coliseo de El-Jem es el único edificio del mundo romano construido con sillería. Con el tiempo, el material, que era blanco cuando se extrajo por primera vez, se ha vuelto ocre. La fachada tenía 64 arcadas en tres plantas. Al igual que el Coliseo de Roma, se conserva intacta, con tres niveles de galerías. Durante mucho tiempo, la población local utilizó el Coliseo de El-Jem como cantera. Destruido en parte durante las revueltas, el edificio se ha beneficiado de una excelente restauración.

Tras subir a lo más alto del edificio para disfrutar de una vista impresionante del monumento, las arenas ovaladas y la ciudad, no dude en descender al foso de los leones y a los vestuarios de los gladiadores. Estas galerías subterráneas son únicas en el mundo, pues ya no existen en los coliseos de Italia. El león del Atlas, hoy desaparecido, accedía a las arenas mediante un ascensor de poleas.

Patio de la villa de África. El museo arqueológico de El Jem se construyó en el emplazamiento de una villa romana, cuyo trazado recrea: un patio central que da acceso a las salas donde se exponen mosaicos, cerámicas, esculturas, etc.

En El Jem, sería una pena conformarse con el coliseo. El museo arqueológico también es una visita obligada. Alberga la mejor colección de mosaicos del país, después del Museo del Bardo. Un lugar cargado de historia que complementará su visita al anfiteatro de El Jem.

Podrá conocer la historia de Thysdrus, nombre romano de El Jem, en este museo diseñado como una casa romana, con su atrio y sus patios. Los mosaicos son espléndidos, y muchos de los que se exponen en el Museo del Bardo proceden de El Jem (al igual que el museo arqueológico de Susa). Es la mejor colección de mosaicos del país después de la del museo del Bardo. Tras admirar los mosaicos del interior, es hora de pasear por los jardines, donde se encuentran las ruinas de casas romanas, algunas de las cuales conservan sus mosaicos en el suelo. La más famosa es la Casa de África, que debe su nombre a la diosa bereber Ifri, latinizada África, que dio nombre a la provincia romana del Norte de África y, más tarde, a todo el continente.