Chinatown, una ciudad dentro de otra ciudad

Creada en la década de 1850, fue originalmente una escala para los inmigrantes chinos que huían de los numerosos problemas de la China de la época. Hambrunas, rebeliones, tensiones políticas... miles de ciudadanos abandonaban el país en busca de una vida mejor. Y la nueva prosperidad de San Francisco gracias al comercio y la extracción de oro sonaba como un nuevo comienzo en un país joven.

Los estadounidenses vieron con malos ojos su llegada e intentaron excluirlos mediante leyes discriminatorias y normativas represivas. Poco a poco, los chinos se asentaron en una parte de la ciudad que ahora se conoce como "Chinatown". Hoy, estas leyes ya no existen y la comunidad china está muy implicada en la vida de la ciudad. En 2011, se eligió al primer alcalde de origen chino.

Hay muchas entradas a Chinatown, pero la más clásica e impresionante es la Puerta del Dragón. Se encuentra al sur, en la esquina de Grant Avenue y Bush Street. Compuesta por 3 pagodas, recuerda a las puertas tradicionales de los pueblos chinos.

Una vez cruzada la puerta, no es desagradable deambular por las calles sin pretender llegar a ninguna parte, dejándose llevar por el ambiente. No dude en empujar las puertas de tiendas, ultramarinos, farmacias chinas y restaurantes. Descubrir y dejarse sorprender son las palabras clave para apreciar este barrio. No se pierda el mercado de Stockton Street, que ofrece algunos de los productos más frescos y baratos de la zona. Puede llenarse mucho los sábados por la tarde, así que intente evitar las aglomeraciones otro día.

Otra parada obligatoria y relajante es Portsmouth Square. Considerado el "corazón de Chinatown", fue a lo largo de esta plaza donde nació el distrito. Aquí se izó por primera vez la bandera de Estados Unidos en 1846. En la actualidad, sirve de punto de encuentro para la comunidad, que se reúne allí para practicar Tai-chi o jugar al mah jong, a menudo a primera hora de la mañana. Más tarde, los amantes del ajedrez se reúnen aquí. ¿Te apetece jugar?

¿Sabía que las pequeñas galletas de la fortuna que se sirven en los restaurantes chinos de todo el mundo proceden de los hornos de San Francisco? De la fábrica de galletas de la fortuna Golden Gate, para ser exactos. Se empezaron a fabricar en 1962 y rápidamente se hicieron muy populares. Repartidas al final de la comida, estas galletas pueden contener mensajes como refranes de sabiduría, números de lotería o afirmaciones aleatorias que supuestamente predicen el futuro. Se organizan visitas para ver el proceso de fabricación y aprender más cosas.

Una última visita para terminar el día: el Centro Cultural Chino. Fundado en 1963, es la organización más antigua dedicada a documentar la historia chino-estadounidense. Se pueden ver exposiciones, una galería de arte y artesanía. También se desarrollan publicaciones y programas públicos y educativos. Es el lugar al que acudir para aprender más sobre la historia que une a China y Estados Unidos, y una forma estupenda de terminar su visita a Chinatown.