Una escapada paradisíaca a la isla keniana de Lamu

La isla de Lamu es un pequeño paraíso enclavado en el océano Índico y los manglares. Se encuentra en la costa nororiental de Kenia, a unos 250 km de la ciudad de Mombasa. Esta isla es conocida por su encanto intemporal, sus playas de arena blanca, sus aguas cristalinas y su singular cultura swahili. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2001 por sus edificios históricos bien conservados y su arquitectura tradicional swahili. De hecho, salvo contadas excepciones, hay magníficos pueblos que respetan el importante patrimonio de la isla. Son testimonio de la arquitectura y la cultura swahili, las mejor conservadas de toda África Oriental.

Desde su fundación en 1370, fue uno de los primeros asentamientos de la costa keniana. Fue la cuna de la civilización swahili, nacida de una mezcla de africanos, persas y comerciantes omaníes. La isla vive al lento ritmo de los pasos de burro. Siempre ha albergado una forma moderada de Islam. Burkas y rastas conviven. Isla abierta, tolera la homosexualidad mientras que el resto del país la condena.

Lamu es la mayor isla del archipiélago de Lamu, que también incluye las islas de Manda y Pate. Se accede a la isla en barco desde Manda, que está conectada con Nairobi por vía aérea. La ciudad principal de la isla también se llama Lamu, y está situada en la costa este de la isla. El segundo pueblo de la isla es Shela, más al sur. Durante su estancia en este pequeño rincón del paraíso, se bañará en un ambiente apacible y relajado. Al mismo tiempo, podrá vislumbrar la fascinante y misteriosa historia y cultura de la zona.

Lamu es una ciudad antigua, fundada en el siglo XIV. Es famosa por sus calles estrechas y sinuosas, sus casas de piedra blanca y sus puertas de madera tallada. Podrá descubrir las tradiciones locales mientras pasea por sus calles empinadas y laberínticas. La mayoría de los edificios están construidos con madera de mangle, recogida en los manglares que rodean la isla, y roca de coral, todo ello finamente decorado y tallado para crear vistosos ornamentos. Es una oportunidad para descubrir la riqueza islámica del país.

La ciudad también es famosa por sus festivales, en especial el Maulid, que celebra el nacimiento del profeta Mahoma. Durante este festival, los habitantes de Lamu se reúnen en celebraciones religiosas, bailes y cantos. No olvide visitar el Museo de Lamu, en el paseo marítimo, donde podrá aprender todo sobre la cultura swahili. El Santuario del Burro es, como su nombre indica, el santuario del burro. Los burros son muy comunes en la isla, e incluso son el principal medio de transporte. Este lugar es un hogar de descanso y cuidado para este animal tan importante, y es posible dar un paseo en burro.

Un poco más al norte, en la ciudad de Lamu, no dude en visitar el centro "The Flipflopi project ", un movimiento de economía circular que fomenta la reducción del uso del plástico. Para ello, construyen DHOWS totalmente de plástico. Los dhows son veleros árabes tradicionales, adornados con sus velas de muselina, que llevan siglos navegando frente a las costas de los puertos de la región. Es una forma estupenda de celebrar la artesanía y las tradiciones centenarias del país, al tiempo que aportas tu granito de arena al planeta.

Merece la pena visitar el pueblo de Shela, con sus estrechas calles ideales para pasear y descubrir nuevas casas tradicionales que datan del siglo XVII. Este trocito de tierra, uno de los más bellos de la costa, cuenta con algunas de las playas de arena blanca más hermosas de la isla, así que aproveche para darse un chapuzón. La playa también es famosa por sus espectaculares vistas sobre la vecina isla de Manda.

El archipiélago permanece absolutamente imperturbable ante los cambios externos. En Lamu, el lujo reside en las cosas sencillas de la vida. La gente está profundamente apegada a su isla, que ha visto pasar los siglos de su historia sin cambiar sus costumbres, cuidando de preservar su carácter en la medida de lo posible. Sin embargo, la belleza del lugar ha atraído a su buena parte de turistas, lo que inevitablemente ha hecho subir los precios de las propiedades, que ahora están lejos de ser asequibles para las familias locales.