Piton de la Fournaise, el gigante de fuego

El Piton de la Fournaise tiene unos 500.000 años y está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Entra en erupción cada nueve meses de media, lo que lo convierte en uno de los volcanes más activos del mundo. Y aunque las erupciones pueden ser motivo de preocupación, el espectáculo que ofrecen es magnífico, sobre todo de noche.

ElObservatorio Vulcanológico se creó en 1977, tras una colada de lava particular, para vigilar la actividad volcánica y prever erupciones. Ese año, el flujo de lava cruzó la carretera en la comuna de Sainte-Rose y se detuvo a las puertas de la iglesia de Notre-Dame des Laves: ¡un milagro!

Las erupciones del Piton de la Fournaise no sólo cambian la morfología del volcán, sino también la de la propia isla. En 2007, por ejemplo, tras la erupción del volcán, se "ganaron" al agua 45 hectáreas de nuevas tierras. Hacia Le Tremblet, los flujos de lava llegaron al océano, ¡ampliando la superficie de la isla! Gracias a ello, se han descubierto especies desconocidas hasta ahora frente a Saint-Philippe. El Piton de la Fournaise entró en erupción por última vez entre el 19 de septiembre y el 5 de octubre de 2022. Esta erupción dio lugar al cono volcánico conocido como Piton Tikal.

Las laderas del Piton de la Fournaise, cuyo macizo cubre casi un tercio de la superficie de la isla, no son yermos campos de lava. Al contrario, la vegetación es capaz de reaparecer muy rápidamente tras el paso de la roca fundida. Los primeros en afianzarse son los líquenes blanquecinos, que dan un color claro a ciertas laderas, como los flujos de Grandes Pentes. Posteriormente, toman el relevo otras especies vegetales como los helechos, los arbustos y, poco a poco, el bosque.

Antes de emprender la ascensión, asegúrese de que va bien equipado y lleve ropa de lana y de lluvia, ya que el tiempo cambia muy deprisa. La subida dura unas 5 horas, pero hay que seguir las señales. La travesía de la Plaine des Sables, un vasto paisaje lunar, y la vista de las fumarolas desde los cráteres son los dos momentos culminantes de la ascensión.

La carretera que lleva al Piton de la Fournaise atraviesa un paisaje totalmente lunar: la Plaine des Sables. Esta extensión de escorias y rocas volcánicas a más de 2.000 metros de altitud da la impresión de estar caminando sobre la Luna. Todos estos paisajes, que parecen sacados de otro planeta, están deshabitados: es en el interior del recinto y en las laderas vírgenes del sureste donde se producen las erupciones y las coladas de lava. Por tanto, no existe ningún peligro real para la población de Reunión.

Para comprender el fascinante fenómeno que es este volcán, hay que seguir el sendero didáctico del Enclos Fouqué, la zona que rodea el cráter Dolomieu, aparecido en 1791. Se trata del cráter más grande del volcán y su morfología cambia con cada erupción. No es posible hacer un recorrido completo por el Piton de la Fournaise, pero el sendero señalizado conduce a un punto de observación en la cima, en el lado norte, donde la vista es sencillamente magnífica. Y según la actividad del volcán, es posible descender al cráter.

Para los aventureros de corazón, esta experiencia de espeleología es una de las más impresionantes que se ofrecen... Imagínese adentrarse en las entrañas del Piton de la Fournaise y explorar túneles de lava. Este mundo subterráneo está abierto a los viajeros de Reunión, que pueden tanto explorarlo en compañía de un guía como disfrutar de los eventos y actividades que allí se organizan.

Conciertos de música criolla, juegos de escape e incluso sesiones de meditación esperan a los viajeros en el túnel de lava azul. Creado hace 22.000 años, es el resultado de una erupción que dio origen al Pitón Azul. En su interior, rocas azuladas, anaranjadas y rojizas y estalactitas de lava congelada se descubren a la luz de una linterna frontal.

La Cité du Volcan fue diseñada por los vulcanólogos Maurice y Katia Krafft. Es una visita complementaria muy interesante para conocer mejor el aspecto científico del volcán. La visita es ideal para familias, ya que las exposiciones están adaptadas a los niños.

Este museo altamente educativo muestra impresionantes imágenes de erupciones pasadas. Con cine en 4D, realidad aumentada, exposiciones interactivas e incluso un túnel de lava reconstruido, ¡descubra este divertido museo y aprenda todo sobre el gigante de la lava!