Las playas del Panhandle, otra versión de Florida

El Panhandle es un nombre sorprendente para esta parte de Florida, que ha conservado algunas de las principales características de su estado, al tiempo que destaca culturalmente. Bienvenido a una mezcla de paisajes floridanos de ensueño y el Sur profundo de Estados Unidos.

Sorprendentemente, la capital administrativa del Estado de Florida, Tallahassee, se encuentra en el Panhandle. Esta ciudad somnolienta la mayor parte del año tiene muy pocas atracciones turísticas... ¡Nada que ver con Miami, Orlando o Tampa, que gobierna! La diferencia horaria es tan grande que afecta incluso a la hora del día: la región está en el mismo huso horario que Florida. Cuando son las 12h en el Panhandle, ¡son las 13h en el resto de Florida!

Al final, el Panhandle, aunque floridano, parece mucho más cercano en su mentalidad y modo de vida a sus estados vecinos del Sur Profundo: Alabama, del que es la extensión geográfica lógica, y Georgia. Así se ganó su apodo, la Riviera de los Redneck, para tomárselo con ironía. La presencia de varias bases militares es sin duda un factor de esta reputación.

Pero no se deje engañar por los estereotipos y disfrute del cambio de paisaje que ofrece el Panhandle en comparación con el resto de Florida. La Costa Esmeralda, desde Pensacola hasta Panama City Beach, y la Costa Olvidada, alrededor de Apalachicola y St. Georges Island, el Panhandle le reserva algunas sorpresas maravillosas.

Como suele ocurrir en Estados Unidos, es en la carretera donde se descubre toda la belleza del Panhandle: siguiendo la ruta trazada por la autopista 98, se dejan atrás las zonas del interior y se conduce constantemente a lo largo de la costa, listo para desviarse en el momento adecuado para disfrutar de una hermosa playa.

Las hermosas playas son la gran especialidad del Panhandle y su mayor atractivo turístico. Todas tienen en común una deslumbrante arena blanca que se extiende a lo largo de kilómetros, unas aguas cálidas y transparentes de color turquesa y las ventajas del clima del norte del Golfo de México, aireado y menos sofocante que el del sur de Florida.

La Costa Esmeralda es conocida como el tramo más concurrido y el más animado gracias a sus pocas ciudades desarrolladas y sus complejos turísticos costeros. Pensacola, Fort Walton Beach, Destin y Panama City son algunas de las paradas en el camino.

No hay que perderse la famosa carretera panorámica 30A, que llega sobre todo hasta el Parque Estatal de Grayton Beach, donde se puede caminar por las dunas que bordean la magnífica playa.

Más al este, la Costa Olvidada hace honor a su nombre. Menos desarrollada en cuanto a estaciones balnearias y más salvaje, parece haber caído en el olvido... ¡y tanto mejor!

Siguiendo por la autopista 98, se llega a la frondosa ciudad de Apalachicola, un pequeño puerto pesquero especializado en ostras que descansa bajo el sol de Florida. Una agradable base desde la que explorar las riquezas naturales de los alrededores.

Hacia el interior, nos dirigimos al Bosque Nacional de Apalachicola, un vasto bosque protegido surcado por rutas de senderismo y habitado por algunos de los animales más emblemáticos de Florida: caimanes, osos negros y la rarísima pantera de Florida.

En cuanto al litoral, sigue habiendo magníficas playas, esta vez en las islas.

Totalmente protegida y accesible sólo en barco, la isla de San Vicente tiene el aspecto de una isla virgen: aquí, ningún edificio estropea el paseo marítimo bordeado de bosques. Paraíso para los amantes de la naturaleza, el senderismo y el piragüismo, alberga todo tipo de animales autóctonos, incluida una manada de lobos rojos en peligro de extinción.

Luego está la gran isla de San Jorge, unida por un puente, donde encontrará civilización costera, pero sin excesos. Casas de vacaciones a lo largo de las dunas, una playa de 45 km, arena blanca y conchas marinas, y en su extremo, el Parque Estatal de la Isla de San Jorge, un patio de recreo ideal para bucear y observar tortugas y vida submarina, o hacer una excursión en kayak.