Parque Nacional de Dry Tortugas, el paraíso del buceo en Florida

A sólo 110 kilómetros de Cayo Hueso, en pleno sur de Florida, siete pequeñas islas extienden el archipiélago de los Cayos: las Dry Tortugas. Este sorprendente nombre es una combinación de dos nombres, uno español y otro inglés.

A principios del siglo XVI, el español Juan Ponce de León, considerado el primer europeo que exploró Florida, "descubrió" esta cadena de islotes habitados principalmente por tortugas. Lógicamente, los bautizó como Las Tortugas. El adjetivo secas se añadió más tarde: en ninguna de estas islas había rastro de agua potable, ¡para desgracia de los náufragos!

Muchos barcos se han perdido en las aguas de las Dry Tortugas: el primer faro se construyó en 1826, y ahora ha sido sustituido por una moderna estructura de 25 metros de altura.

Debido a su posición en aguas del Golfo de México, estos insignificantes islotes adquirieron importancia estratégica para Estados Unidos, y se convirtieron en un puesto avanzado de la Armada estadounidense. En 1846 se inició la construcción de Fort Jefferson, la impresionante estructura defensiva de ladrillo que aún custodia la isla de Garden Key.

Más tarde, el fuerte se convirtió en una prisión, luego en una estación de cuarentena en un lugar remoto, antes de ser clasificado como monumento histórico. Por último, en 1992 se creó el Parque Nacional de las Tortugas Secas, que tiene fama de ser el más inaccesible de los parques nacionales estadounidenses.

Merece la pena visitar las Dry Tortugas. El parque nacional está conectado regularmente con el puerto de Cayo Hueso mediante el transbordador Yankee Freedom, que se utiliza para excursiones organizadas de un día a los islotes. También se puede llegar en barco de alquiler o, más caro, en hidroavión.

In situ, el corazón del Parque Nacional de las Dry Tortugas se encuentra en Garden Key, en los terrenos de Fort Jefferson, que está especialmente bien cuidado y alberga el centro de información.

Aquí también se encuentra el único camping autorizado de los islotes: muy básico (sólo aseos), las plazas son limitadas y deben reservarse con una antelación de 9 a 12 meses. Los pocos afortunados tendrán la oportunidad de admirar un cielo estrellado sin igual, ¡en total oscuridad! Como extra, los campistas pueden traer un kayak para explorar este mini archipiélago.

Durante el día, aproveche las hermosas playas de arena para darse un baño, sin olvidar la máscara y el tubo: el Parque Nacional de Dry Tortugas, cuya superficie terrestre representa sólo el 1% de su extensión, ¡se explora mejor bajo el mar! Peces tropicales y corales de formas asombrosas son fáciles de explorar en las aguas poco profundas que rodean las islas.