La Ruta del Recuerdo, el Somme en la Gran Guerra

1916: los franceses se ven envueltos en un interminable enfrentamiento con los alemanes en Verdún, la batalla más famosa de la Primera Guerra Mundial, al menos en Francia.

Pero en otros países, sobre todo los anglosajones, es otra batalla, y otros lugares, los que han dejado su huella en la memoria de la gente hasta nuestros días. La batalla del Somme, cuyo frente se extendía de Albert a Péronne, en el noreste del actual departamento, fue uno de los episodios más trágicos y mortíferos de la Gran Guerra.

El 1 de julio, el mando británico lanzó una vasta ofensiva para aliviar a los franceses en Verdún. Fue un fracaso total: ¡20.000 soldados británicos murieron y 50.000 resultaron heridos en un solo día!

Empantanada, la batalla del Somme duró hasta noviembre de 1916, en el barro y las trincheras, con un número de muertos que se multiplicaba con cada ofensiva. En total, hubo 1,2 millones de bajas durante este oscuro periodo, más que en Verdún.

Si la Batalla del Somme está menos arraigada en la memoria nacional que la de Verdún, se debe a las numerosas nacionalidades implicadas, 25 en total. Muchas tropas francesas perecieron, pero aún más soldados lucharon lejos de casa: ingleses, irlandeses, australianos, sudafricanos, neozelandeses, canadienses... Tantos países para los que la Batalla del Somme tiene hoy una importancia mucho mayor.

Por eso la mayoría de los lugares del Circuito del Recuerdo están dedicados a ellos, y por eso vienen tantos visitantes de todas partes para rendir homenaje a los soldados caídos en este sangriento episodio de la Gran Guerra.

El Circuito del Recuerdo es un hermoso itinerario en el noreste del Somme que une Albert con Péronne, y viceversa, pasando por numerosos museos y lugares conmemorativos de la Gran Guerra. Detengámonos en algunos de los más memorables:

• El Museo del Somme 1916, en Albert, recrea la vida cotidiana de los soldados en las trincheras en un pasaje subterráneo de 250 metros.

• El Trou de Mine de La Boisselle, o cráter de Lochnagar, son los impresionantes restos de la explosión que marcó el inicio de la ofensiva el 1 de julio de 1916.

• El Memorial Beaumont-Hamel de Terranova, el centro de interpretación y la Butte du Caribou.

• Thiepval conmemora "El día más sangriento del ejército británico ", el 1 de julio de 1916, el catastrófico asalto a las líneas alemanas que causó 20.000 bajas británicas en un solo día. También está el Monumento Británico (el mayor monumento de la Commonwealth en el mundo) y su museo, y la Torre del Ulster (monumento irlandés).

• En Pozières, lugar estratégico de la Batalla del Somme, varios lugares dan testimonio de la violencia de los enfrentamientos, en los que murieron sobre todo muchos australianos.

• En Rancourt, la Capilla del Recuerdo francesa recuerda la presencia en el campo de batalla de tropas francesas que también participaron.

• En Longueval, el Memorial Nacional Sudafricano recuerda la batalla de Devil's Wood, en la que murieron más de 3.000 soldados sudafricanos en pocos días.

• En Péronne, el Historial de la Grande Guerre sigue siendo el museo clave del Circuito del Recuerdo para entenderlo todo sobre la Batalla del Somme y el contexto más amplio de la Gran Guerra. Si sólo tiene que visitar uno, ¡es éste!

En el Circuito del Recuerdo, la amapola se encuentra tanto en los campos como en las balizas: estos pétalos de color rojo vivo se han convertido en el símbolo de los cientos de miles de soldados que cayeron en esta región del Somme. Lo ideal es dedicar 2 ó 3 días en total a recorrer toda la ruta en coche.