Santuarios éticos donde admirar elefantes

Se calcula que alrededor de la mitad de los 3.000 elefantes de Tailandia aún viven en libertad. Sin embargo, es difícil y poco recomendable acercarse demasiado a los elefantes que deambulan por las selvas y zonas rurales. Es mucho más fácil admirar a los elefantes tailandeses en santuarios especialmente diseñados o parques designados donde el avistamiento está garantizado. Los santuarios se gestionan de forma atenta y ética, permitiendo una interacción respetuosa y positiva con estas criaturas.

Algunos parques y santuarios de Tailandia ofrecen la posibilidad de montar a lomos de elefantes. Sin embargo, aunque la idea pueda resultar atractiva, está demostrado que es incómodo para ellos y les causa sufrimiento a largo plazo. Aunque grandes y fuertes, los elefantes no están adaptados físicamente ni han sido criados para transportar personas, y las sillas que se utilizan para montarlos pueden causarles daños físicos. En cambio, dar de comer o pasear junto a elefantes domesticados u observar cómo se bañan puede ser una forma estupenda de descubrir lo mansos, amables, inteligentes y sensibles que pueden llegar a ser estos increíbles animales.

Hay cientos de parques y santuarios de elefantes repartidos por Tailandia, pero es difícil saber si un lugar se autodenomina santuario o centro de rehabilitación. He aquí una lista de santuarios éticos del país para vivir una experiencia única y respetuosa.

Para quienes visiten Chiang Mai, el Elephant Nature Park es el lugar perfecto para admirar a estas criaturas. Fue fundado por Lek Chailert, un galardonado conservacionista que lleva muchos años defendiendo los derechos y el bienestar de los elefantes en Tailandia. Lek Chailert también fundó la Save Elephant Foundation, una organización que recauda fondos para santuarios de elefantes. Aquí, los elefantes rescatados campan a sus anchas en un bello entorno montañoso; no se les obliga a trabajar, hacer trucos ni montar, sino que se les permite vivir una vida más natural. Los visitantes pueden observar a los animales mientras se bañan en el río y en estanques hechos a medida desde una plataforma de observación.

Con sede en el norte de Tailandia, la Mahouts Elephant Foundation ofrece una de las experiencias más originales: vivir en el bosque con elefantes en un entorno dedicado a proteger a estos majestuosos animales. La experiencia que se ofrece es muy envolvente: los visitantes pueden pasar entre 4 y 6 días observando a los elefantes, al tiempo que tienen la oportunidad de aprender más sobre la vida y la cultura del pueblo.

Enclavado junto al Parque Nacional de Khao Sok, Elephant Hills alberga elefantes que antes trabajaban en la industria maderera. Tras prohibir en 2010 montar a lomos de elefantes, el centro desarrolló una experiencia ética para observar a los animales mientras se bañan y comen cada día. Tras la experiencia, los elefantes son devueltos a una amplia zona natural, donde los viajeros pueden verlos jugar, interactuar y pastar. Elephant Hills es también un lugar ideal para una aventura de acampada nocturna.