El hipódromo, una tradición mauriciana

Además de ser un paraíso tropical, Mauricio también destaca en las carreras de caballos. Se trata de una bonita herencia que no ha dejado indiferentes a los mauricianos. Esta afición nació gracias al coronel Edward Alured Draper, que importó las carreras de caballos en 1812. Fundó el Mauritius Turf Club con la ayuda del Gobernador Robert Farquhar. El Champ de Mars se inauguró el 25 de junio de 1812. También en esa fecha se celebró la primera carrera de caballos. En la actualidad, el hipódromo Champ de Mars de Port Louis es el más antiguo del hemisferio sur y el segundo más antiguo del mundo después del de Turquía.

Las carreras de caballos son ya un deporte nacional en Mauricio y se han convertido en algo tan propio de Mauricio como del propio país. Las primeras carreras atrajeron tanto a la población local como a celebridades como las princesas Ana y Sara del Reino Unido, la duquesa de York y el ex futbolista Robert Pires, así como a dirigentes de toda África y Oriente Próximo.

El emblemático hipódromo fue el epicentro de las celebraciones de la independencia de la isla en 1968. Sigue siendo una institución en el paisaje mauriciano, además de albergar majestuosas carreras.

Tanto si es aficionado a la hípica como si no, el hipódromo es una visita obligada y se puede visitar durante las temporadas de carreras, de abril a diciembre. En el hipódromo se celebran cuatro grandes copas clásicas e internacionales: la Copa Duquesa de York, la Copa Maiden, la Copa Duque de York y la Copa Barbé. Se celebran ocho carreras al día, con una media de unos 9 caballos por carrera. Otros acontecimientos populares tienen lugar a lo largo del año: algunos fines de semana, jinetes internacionales cierran la temporada de carreras y atraen a multitudes de todo el mundo. Estos acontecimientos deportivos son testimonio de la multiculturalidad de Mauricio.

Situado al pie de un circo montañoso cerca de Port Louis, el hipódromo es uno de los lugares favoritos de los mauricianos para reunirse con amigos y familiares. Los sábados y domingos a partir de mediodía, el hipódromo está lleno. Así que asegúrese de conseguir su entrada con antelación. Los turistas tendrán la oportunidad de compartir este momento memorable con los mauricianos y comprobar el amor que sienten por las quinielas.

Antes, las apuestas en las carreras eran organizadas exclusivamente por los corredores de apuestas, que calculaban las cuotas. Desde 1991, las apuestas se informatizan y se lanzan mediante un sistema automático. En 1994, las apuestas se hicieron posibles por teléfono y, más recientemente, los amantes de los caballos han podido hacer apuestas directamente por mensaje de texto.

De abril a diciembre, el Champ de Mars atrae entre 20.000 y 75.000 espectadores a cada una de sus carreras. El ambiente es cálido, animado y auténtico. Antes de cada carrera, no es raro ver a mauricianos leyendo el periódico local o revistas deportivas para hacer pronósticos sobre las apuestas del fin de semana. Durante las carreras, los comerciantes, taxistas y dueños de restaurantes no dudan en encender la radio o la televisión para seguir la carrera en directo.

Los caballos corren a la velocidad del rayo y los espectadores sostienen el boleto de apuestas en la mano sin perder de vista la línea de meta. El ambiente es claramente eléctrico y cada acción va acompañada de gritos de apoyo. El ambiente alcanza su punto álgido cuando termina la carrera. Todos los apostantes gritan por la victoria de su favorito.

El Mauritius Turf Club ofrece a los aficionados a las carreras un día de visitas que incluye encuentros con los jockeys y propietarios y un recorrido por los boxes. Los visitantes pueden ver la carrera directamente en los palcos VIP (se requiere ropa de calle) o seguir a los caballos desde un vehículo en acción durante la carrera. Tanto si es aficionado a la hípica como si no, una visita al hipódromo de Port Louis es imprescindible en cualquier viaje a Mauricio.