Egipto: ¡acaban de descubrir un tesoro hundido frente a las costas de Alejandría!

Estaba allí, a menos de 7 kilómetros de la costa egipcia, frente al puerto de Alejandría, justo en el fondo del mar. Uno pensaría que había que buscar allí. Bueno, en realidad no, porque en 1996 elIEASM (Instituto Europeo de Arqueología Subacuática) elaboró el mapa más preciso posible de la zona en la que podían hallarse esos restos. Para ello, los equipos del Instituto combinaron datos de antiguos relatos griegos y latinos que describían las ciudades perdidas de Canopus y Thônis-Héracléion con un análisis geofísico de la bahía de Aboukir, adyacente a Alejandría, para determinar la zonificación del territorio hundido.

Estos codiciados restos fueron descubiertos recientemente por arqueólogos subacuáticos en una misión conjunta egipcio-francesa en lo que se conoce como la famosa ciudad antigua de Thônis-Héracléion, al borde de lo que fue el delta del Nilo. Además de los edificios bien conservados, hay reliquias y joyas de oro y plata, un pilar Djed (símbolo de un árbol en flor) de lapislázuli, frascos de alabastro en el templo de Amón y cerámica en el templo de Afrodita. También había armas, lo que no es tan habitual.

¿Lo sabías? En el Antiguo Egipto, el delta del Nilo no estaba donde está hoy. Se extendía mucho más al norte, y allí se encontraban las ciudades de Canopus y Thônis-Héracléion, al norte de Alejandría y su famoso faro, también desaparecido. Pero más de 100 km2 de esta parte del delta fueron engullidos por las aguas en sucesivas marejadas a principios de nuestra era. Estos descubrimientos son relativamente recientes, datan del año 2000.

Los trabajos del IEASM sacaron a la luz, en las profundidades del Mediterráneo, la ciudad de Thônis-Héracléion descrita por el historiador y geógrafo griego Heródoto, cuya existencia era sin embargo dudosa: nos preguntábamos dónde podía esconderse una ciudad de esta importancia, el mayor puerto de Egipto en aquella época. Pero eso sin tener en cuenta los terremotos y maremotos que sumergieron costas enteras para toda la eternidad.

A una profundidad de entre 6 y 10 metros, los buzos pudieron descubrir un muro de recinto de 150 metros de largo que rodeaba el templo de Amón en Heracleion, nombre griego de la Thônis egipcia, y más tarde toda una ciudad. Su identidad fue confirmada por una placa de oro dedicada al rey Ptolomeo III, lo que eliminó cualquier ambigüedad sobre el lugar. Siguieron otros descubrimientos, como numerosas pequeñas anclas votivas de bronce, monedas de oro, piedras preciosas, reliquias religiosas, estatuas y estelas grabadas. Y, por supuesto, todos los restos de una ciudad engullida por las aguas, incluidos canales que unían Thônis con Canope y, para los barcos, dársenas de amarre que comunicaban con el Nilo.

Estos descubrimientos son, por tanto, notables en más de un sentido. El santuario de Afrodita, la diosa griega del amor, se encontraba naturalmente en la antigua ciudad de Thônis, nombre egipcio de Heracleion. También sabemos que los objetos preciosos descubiertos en el templo de Amón, el dios egipcio, eran todos griegos, lo que podría probar una especie de alianza en forma de intercambio entre las dos civilizaciones.

Además, una estela de granito descubierta también en el yacimiento promulga, bajo la autoridad del faraón Nectanebo I, 400 años a.C., la tributación de los griegos sobre las riquezas que podían exportar desde el delta.