Al-Ula, en las profundidades de un oasis extraordinario

En primer lugar, debe saber que Al-Ula tiene su propio aeropuerto, el Aeropuerto Internacional Príncipe Abdul Majeed Bin Abdulaziz, que se abrió al tráfico internacional en 2021. Aquí encontrarás un útil mostrador de información por si tienes alguna duda.

Si aterrizas aquí, tendrás que tomar un taxi los 25 kilómetros que te separan de tu hotel en Al-Ula. El alojamiento hotelero está bastante disperso por el oasis, y le sugerimos que elija su establecimiento no sólo por sus instalaciones, sino también en función de su programa y sus prioridades como viajero.

Además de sus instalaciones hoteleras, que atraen a un gran número de entusiastas turistas, Al-Ula es un catalizador de la actividad cultural de la región. Aquí se representan espectáculos con regularidad, y una sala de conciertos llamada "Maraya " desprende una magia insólita: está completamente cubierta de espejos.

También merece la pena pasear por el casco antiguo. Aquí encontrará inscripciones liyanitas y nabateas talladas en la roca. Se trata de bloques de piedra recuperados a finales de la Edad Media para construir la ciudad. Estos estudios se están realizando a través del proyecto MuDUD (Documentación Multiescalar para la Dinámica Urbana), gestionado por Francia.

El mundo natural

El oasis de Al-Ula es un remanso de paz y frescor para cualquier viajero amante del desierto que lleve tiempo en la zona. El oasis está dividido en dos y cuenta con un notable palmeral al abrigo de las formaciones rocosas tabulares que lo rodean.

Entre tranquilamente en este bosque de palmeras para disfrutar de su verdor, poco frecuente en el desierto. Se trata de palmeras datileras. También encontrará cítricos. Estas frutas bañadas por el sol y cargadas de azúcar le encantarán.

Recuerde mantenerse hidratado en todo momento. Puede que se cruce con algún vendedor ambulante a la sombra de las palmeras.

El oasis es largo, pero le llevará al menos media hora si intenta cruzarlo a pie. Es uno de los más grandes del país.

De la mano del hombre

Si le interesa este tema, puede pedir a un guía que le acompañe a este lugar tan especial. El oasis de Al-Ula, que existe desde aproximadamente el año 3000 a.C., destaca por el sistema de irrigación que se instaló en su suelo, probablemente en la Edad Media, en particular sus galerías subterráneas (qanats) que drenan el agua de la capa freática sólo por gravedad (hoy, por supuesto, el agua se extrae mediante modernos sistemas de bombeo).

Así comprenderás que un oasis de este tamaño no es el resultado de una simple combinación de agua y la magia de la vegetación, sino que se trata realmente de un lugar antrópico, es decir, en el que la mano del hombre ha sido decisiva.

Esto es comprensible. Desde la noche de los tiempos, este oasis ha sido un lugar de cultivo donde confluían huertos y jardines. Hoy en día, se recurre a los arqueobotánicos para comprender el funcionamiento extinto de este ecosistema, mientras que los cultivos del pasado han dado paso a las palmeras datileras y los cítricos.

Otro de los principales atractivos del oasis es su yacimiento arqueológico. Desde su hotel, súbase a un taxi o a una bicicleta y descúbralo, acompañado por un guía.

En primer lugar, sabemos que el oasis estuvo fortificado, señal de una ciudad rica y codiciada. Recaudaba impuestos sobre el transporte de las especies arbóreas procedentes del sur de Arabia que se utilizaban para fabricar incienso. Su proximidad a la antigua ruta del incienso, que iba desde el actual Yemen hasta el Mediterráneo, explica su animación y el flujo de personas y mercancías.

Desde un punto de vista histórico, nos interesa comprender el funcionamiento de esta civilización, que probablemente hizo de esta ciudad la capital del reino de Arabia un milenio antes de nuestra era. Lo que ya sabemos es que esta civilización destacaba por su dominio del arte (estatuillas de piedra de proporciones perfectas lo atestiguan), su sentido del comercio, sus avances en las ciencias y la especial atención prestada a los enterramientos, que recuerdan a las civilizaciones faraónicas con las que sabemos que tenían que comerciar (no en vano, Egipto está justo al otro lado del Mar Rojo).

Otro signo de su innegable progreso fue la invención de una lengua y una escritura, el "dadanítico", que sólo existían en este valle, al igual que, por un juego de causalidad al parecer, sus divinidades. Sus habitantes adoraban a Ha-Kutbay, la diosa de la escritura.

El arte rupestre dadanita produjo numerosas inscripciones, entre ellas escenas de caza con camellos o avestruces, en las que se simbolizaba al ser humano. Y, por supuesto, jeroglíficos.

Como era de esperar, las principales ofertas culinarias se encuentran en los restaurantes de los hoteles de la ciudad. Entrecôte Café de Paris sirve cocina de inspiración parisina. Harrat, de Banyan Tree, sirve cocina local e internacional, mientras que Suhail Old Town está especializado en cocina tradicional árabe. Saffron, de Banyan Tree, ofrece cocina tailandesa en una elegante decoración asiática.

Por supuesto, puede encontrar fácilmente otras direcciones. Además, están previstos foodtrucks, sobre todo en las afueras del oasis.

Una vez descubierta Al-Ula, puede planear una expedición, o incluso varias, al yacimiento de Madahin-Saleh, ¡del tamaño de Bélgica! Una escapada de este tipo no debe planearse a la ligera, sobre todo porque la región está casi desierta. Encontrará los lugares de visita obligada, como Al Diwan, las tumbas de Al Sanea y Lihyan (Qasr al Farid), y las 18 tumbas de Jabal Al Ahmar, pero la necrópolis en su conjunto contiene un centenar de tumbas, algunas de las cuales aún se están desenterrando o incluso descubriendo hoy en día.

Algunas tumbas excepcionales sólo son accesibles en 4x4, lo que le dará la sensación de ser un privilegiado -¡que lo será! Esto le dará la sensación de ser un privilegiado -¡que lo será!- alejado de los turistas que han planificado sus visitas en autobús. Sin embargo, tenga en cuenta que su conductor deberá ser miembro de una organización autorizada para visitar una tumba determinada.