Las playas del desembarco de Normandía, protagonistas del Festival del Día D

A las 7.37 horas del6 de junio de 1944, unos 25.000 soldados británicos de la 50ª División desembarcaron en Gold Beach, en Arromanches-les-Bains. Unas horas más tarde, por la tarde, las tropas liberan la ciudad. Comenzó entonces la construcción del puerto artificial de Mulberry. Servía de punto de aprovisionamiento para las tropas aliadas en el lugar. Los restos de este puerto aún pueden verse en Gold Beach, a unos cientos de metros de la orilla. El Musée du Débarquement d'Arromanches, primer museo construido en Francia para conmemorar el Día D, cuenta la historia de estos espigones flotantes, clave para la victoria aliada en la batalla de Normandía. Operativo desde el 14 de junio de 1944, el puerto artificial de Arromanches, encargado por Winston Churchill, es el único que queda en servicio tras la destrucción de su homólogo en Omaha Beach.

A 24 km de Gold Beach, en Colleville-sur-Mer, se encuentra Omaha Beach, seguramente la más infame de las playas del desembarco de Normandía. Las grandes pérdidas sufridas por el bando estadounidense le valieron el sobrenombre de " Omaha sangrienta". De los más de 30.000 soldados presentes aquel día en los 8 km de campo de batalla, 3.000 perdieron la vida. Esta playa quedó inmortalizada en la película de Steven Spielberg Salvar al soldado Ryan. Es imprescindible visitar el cementerio americano de Colleville-sur-Mer, con vistas a Omaha Beach. Es una oportunidad para dar las gracias a los 9.387 soldados enterrados allí. Cedido a perpetuidad por Francia a Estados Unidos, el cementerio ocupa 70 hectáreas.

La playa de Utah, de 5 km de longitud, es la más occidental de las zonas de desembarco aliadas y la única playa del departamento de la Mancha, en la costa noreste de la península de Cotentin. Fue una de las principales zonas de asalto durante el desembarco de Normandía. Alrededor de 32.000 soldados estadounidenses desembarcaron en esta playa en junio de 1944, donde las tropas alemanas ya estaban muy debilitadas tras los bombardeos especialmente eficaces. No muy lejos se encuentra Sainte-Mère-Église, el primer pueblo liberado de Francia, inmortalizado en la película de Ken Annakin El día más largo y la escena del paracaidista atrapado en lo alto del campanario.

El 6 de junio de 1944, nada menos que 7.000 barcos desembarcaron en los 8 km de Juno Beach. Fue la mayor flota de invasión de la historia militar. A continuación, los canadienses se desplazaron tierra adentro para unir Gold Beach y Sword Beach. La tarde del Día D, las tropas canadienses eran las que se encontraban más al interior. Fue en esta playa donde Winston Churchill, el General de Gaulle y el Rey Jorge VI desembarcaron unos días más tarde. Inaugurado el 6 de junio de 2003, el Centro Juno Beach, único museo canadiense sobre las playas del desembarco del Día D, se encuentra en Courseulles-sur-Mer.

Sword Beach es el punto más oriental del desembarco del Día D, a 15 kilómetros de Caen y su Memorial. Es la única de las cinco playas del Día D en la que desembarcaron comandos franceses, 177 para ser exactos, dirigidos por el famoso comandante Kieffer. Se extiende 8 km desde Ouistreham hasta Saint-Aubin-sur-Mer. El 6 de junio de 1944, las tropas británicas y francesas se enfrentaron a las debilitadas tropas alemanas. A última hora de la tarde, la playa ya no estaba en manos alemanas. Al día siguiente, unieron sus fuerzas a las de los canadienses que habían desembarcado en Juno Beach. De los 30.000 hombres presentes en Sword Beach el 6 de junio de 1944, 700 murieron.