El Gran Cañón de Yellowstone, cascadas y arco iris

Antes de ver todas las cosas que hacer en el Gran Cañón de Yellowstone, he aquí unas breves notas sobre su historia y su interés geológico. La génesis del Gran Cañón de Yellowstone se remonta a hace 640.000 años, cuando una violenta erupción volcánica vació su magma, esparciendo cenizas volcánicas a lo largo de varios miles de kilómetros.

A la actividad volcánica sobre las rocas riolíticas se sumó la acción erosiva del río Yellowstone, que con el tiempo contribuyó a esculpir el cañón.

Las diferentes tonalidades de color que se aprecian en la roca del cañón se deben a los procesos de alteración hidrotermal a los que está sometida la riolita. El color de las paredes varía del marrón al violeta, del amarillo al verde y del naranja oscuro al rojo. Este proceso, junto con la meteorización, sigue ocurriendo y continúa dando forma a la gran pintura del Gran Cañón de Yellowstone.

La ruta South Rim Trail comienza en el inicio de Wapiti Lake Trailhead. Este sendero sigue el South Rim a través del bosque desde Chittenden Bridge hasta Artist Point. Puede recorrerla hasta el final para disfrutar de las distintas vistas del cañón. Otros senderos son accesibles para todos, como el Uncle's Tom Trail, que también comienza en el South Rim Trail. El sendero desciende hasta el corazón del cañón y ofrece increíbles vistas de las cataratas inferiores de Yellowstone. Al volver a subir, se encuentra con el mirador de las cataratas superiores, que también ofrece una vista del antiguo puente del cañón.

Al final del sendero South Rim Trail se encuentra Artist Point, uno de los mejores miradores para fotografiar las escarpadas y boscosas paredes del Gran Cañón, las cataratas Lower Falls y el río. Hay dos plataformas desde las que admirar el panorama.

Consejo: dependiendo de las condiciones meteorológicas, es posible ver un arco iris sobre las cataratas inferiores desde Artist Point. En general, este pequeño fenómeno tiene lugar en las mañanas soleadas, entre las 9.45 y las 10 de la mañana.

Antes de adentrarse en el North Rim Drive (donde se encuentran los miradores más notables), el Brink of Upper Falls aparece a la vista y los viajeros se encuentran casi en la cima de la cascada. A este mirador también se puede llegar a pie, comenzando en el puente Chittenden del sendero North Rim Trail. Este primer tramo también pasa por el pintoresco Puente del Cañón.

La ruta North Rim Drive comienza en el puente Chittenden, justo después de la bifurcación que lleva al borde de las cataratas superiores. La primera parada es inolvidable gracias al sendero Brink of Lower Falls Trail, que da una idea real del impresionante caudal de esta cascada, que cae 200 metros.

Siguiente parada: el sendero Lookout Point, un camino fácil que conduce a un punto de observación sobre las cataratas inferiores. A continuación, los excursionistas pueden llegar fácilmente a Red Rock Point mediante un descenso. En la parte inferior hay una plataforma con vistas a las cataratas en todo su esplendor, con el rugido del agua.

Siguiendo por el Nord Rim Trail, se llega a Grand View, cuyo Grand View Point ofrece una fascinante perspectiva del río mientras serpentea por las paredes del cañón rojo.

A continuación, puede conducir hasta Canyon Village. Por el camino hay una señal hacia Inspiration Point, que ofrece una vista elevada y panorámica del cañón. A continuación, la carretera se dirige hacia un extraño tesoro geológico: Glacial Boulder, un enorme peñasco desprendido de la meseta de Beartooth.

Para los menos deportistas o los viajeros con prisa, es posible optar por una excursión guiada de unas horas para descubrir los mejores miradores del Gran Cañón de Yellowstone. La excursión parte de la ciudad de Jackson o de Teton Village (Grand Teton). Además del itinerario panorámico completo (cañón y cascadas), la excursión también recorre el valle de Hayden, donde se pueden ver algunos animales salvajes del parque, incluidos osos.