El festival se celebró por primera vez en 1970 y desde entonces no ha dejado de crecer. Fue fundado por Georges Wein con la idea de promover la cultura de su ciudad. Nueva Orleans tiene su propia música, su propia cocina y unas raíces únicas en el país...
En la actualidad, rinde homenaje a la música jazz, pero sigue privilegiando todas las riquezas de la ciudad. La gastronomía de la región se exhibe en varios stands.
En el plano cultural, algunos de los grandes nombres de la música se suben al escenario. Artistas de otros estilos musicales también acuden regularmente a hacer vibrar a los asistentes al festival. Leyendas del rock y del rap figuran a menudo en el programa (los Red Hot Chili Peppers en 2022).
El New Orleans Jazz & Heritage Festival atrae a casi 500.000 visitantes, lo que lo convierte en uno de los mayores del mundo.
Para hacer frente a las multitudes, los escenarios principales se agrupan en el hipódromo de Fair Grounds. El recinto se encuentra entre Bayou St Jean y New Orleans City Park.