La Pequeña Habana de Miami, inspirada en Cuba

Cuando se fundó Miami en 1896, la Pequeña Habana, al oeste del centro de la ciudad, no era más que una extensión de plantaciones. Con el paso de los años, se convirtió en el lugar preferido de los europeos antes de ser abandonado en los años cincuenta.

Veinte años después, el barrio recuperó su efervescencia al convertirse en refugio de los cubanos que huían del régimen castrista. La salsa se adueñó de las ondas, las panaderías y las ventanitas, lugares donde socializar y tomar el café más fuerte y dulce de la vida, se adueñaron de las calles. Aún hoy, la Pequeña Habana sigue siendo un punto vital para los inmigrantes de Sudamérica y Centroamérica, que traen consigo sus sabores, sus ritmos "calientes" y un dinámico espíritu de trabajo.

Vayamos al grano: sería una pena estar en la Pequeña Habana sin hacer una parada para fumarse un puro. El barrio respira el aroma de las hojas de tabaco recién liadas a mano. Hay una docena de tiendas, salones y fábricas, donde podrá admirar la destreza de los artesanos que enrollan las hojas de tabaco.

¿Sabía que es imposible encontrar marcas cubanas en la Pequeña Habana porque está prohibido importarlas a Estados Unidos?

El día siempre empieza con un buen café cubano. Cualquier ventanita sirve, pero si de verdad quieres disfrutar de la experiencia, ve a La Colada Gourmet, una de las pocas ventanitas que se tuestan in situ.

La vida cubana se concentra en la Calle Ocho (entre las avenidas 13 y 17 SW), una vía principal repleta de atracciones: cafés, galerías de arte, fábricas de puros y restaurantes. La mejor forma de explorar esta bulliciosa calle es pasear por ella. La misma calle alberga la versión hispana del Paseo de la Fama, con sus famosas estrellas y los calcos de las manos de celebridades como Célia Cruz, Gloria Estefan y Julio Iglesias.

Uno de los lugares más animados y encantadores es el Parque Máximo Gómez, apodado por los lugareños Parque del Dominó. Los jubilados cubanos llevan años reuniéndose para jugar interminables partidas de dominó mientras discuten sobre la vida cotidiana, pasada y presente.

En general, el arte está muy presente en este barrio, con galerías y estudios como el Edificio de Arte Futurama 167 y el Teatro de la Torre, que data de 1926. Las calles están flanqueadas por grandes frescos, el más famoso de los cuales es el muro de los "Héroes de Cuba".

Uno de los mejores lugares para visitar es el Museo y Centro de Artes Escénicas Cubaocho, con su excelente colección privada de arte cubano. Aquí también se sirven buenos mojitos.

Al caer la noche, el ambiente se caldea. No hay forma de escapar a los sonidos de salsa, jazz y rumba que resuenan por todo el barrio. Ball & Chain es un local legendario de los años 30 que en su día acogió a luminarias del jazz como Billie Holiday y Nate King Cole. Incluso hoy, grandes nombres como Brendan O'Hara honran el local con su presencia.