Cataratas del Niágara: la guía completa

Las cataratas del Niágara son sin duda las más famosas del planeta. Con 57 metros, puede que no sean las más altas del mundo, pero sin duda son las más impresionantes. De hecho, en las horas punta, el agua fluye a un ritmo de más de 168.000 metros cúbicos por minuto. Hay tres cascadas:

• Horseshoe Falls o Cataratas Canadienses: las más grandes y fotografiadas.
• American Falls: estas cataratas de 34 metros se encuentran en el Estado de Nueva York, en Estados Unidos.
• Cataratas Bridal Veil: de 55 metros de altura, también en Estados Unidos.

¿Dónde están las cataratas del Niágara?

Las cataratas del Niágara se encuentran entre los lagos Ontario y Erie, en la región de los Grandes Lagos. Divididos entre Canadá al norte y Estados Unidos al sur, hay 5 Grandes Lagos: el lago Ontario, el lago Erie, el lago Michigan, el lago Hurón y el lago Superior. Las cataratas del Niágara son el canal de conexión entre el lago Ontario y el lago Erie, y pueden visitarse desde la mayoría de las grandes ciudades de Canadá y el noreste de Estados Unidos.

Historia de las cataratas del Niágara

Toda la cuenca de los Grandes Lagos es el legado de la última glaciación, hace 18.000 años. Las cataratas del Niágara surgieron hace unos 12.500 años. Durante este periodo, los glaciares de la península se derritieron gradualmente y retrocedieron hacia el norte. Fue esta misma agua la que creó el lago Ontario, el río Niágara y el lago Erie. Y el río Niágara forma la frontera entre Canadá y Estados Unidos.

Deriva y conservación del patrimonio natural

Hasta 1888, los terrenos situados a lo largo de los 58 km del río Niágara eran propiedad privada. La importancia de las cataratas y el potencial financiero del lugar dieron lugar a dudosas prácticas comerciales. El Parque Estatal de las Cataratas del Niágara trabaja para salvaguardar este patrimonio natural. En la actualidad, ambos países están comprometidos con la conservación, restauración, preservación, educación y gestión del parque. Más información sobre los diversos proyectos de protección del medio ambiente en el sitio web de las cataratas del Niágara.

Además de ser una enorme atracción turística para toda la región de los Grandes Lagos, el agua que se precipita al vacío a una velocidad de más de 109 km tiene otras muchas funciones:

• El agua de la península del Niágara es potable.
• El río Niágara ofrece a las ciudades y pueblos de los alrededores un sinfín de actividades acuáticas, como piragüismo y natación.
• Los tranquilos rincones del Niágara son excelentes lugares de pesca.
• El agua se utiliza para refrigeración industrial y abastecer de agua a determinadas industrias.
• Generación de energía hidroeléctrica.

El poder del agua

El Tratado del Niágara de 1950, elaborado por Canadá y Estados Unidos, permite desviar agua del río Niágara para crear energía hidroeléctrica. Las cantidades y los momentos en que se desvía el agua son específicos. En general, el agua se desvía por la noche, cuando los visitantes no tienen acceso a las cataratas. El caudal se reduce a la mitad. Se pasa de 2.832 toneladas de agua por segundo a 1.416 toneladas de agua por segundo que fluyen por las cataratas.

Puede visitar las cataratas del Niágara desde Estados Unidos o Canadá. El lado canadiense tiene fama de ofrecer una vista mucho mejor de las cataratas.

Las cataratas del Niágara son el mayor destino turístico de la región de los Grandes Lagos. Tiene multitud de opciones para ver las cataratas, de cerca o de lejos. Puede pasear junto a las cataratas, verlas desde un barco, hacer un viaje en helicóptero sobre las cataratas o recorrer los famosos túneles bajo las cataratas para disfrutar de una vista increíble. Todas las agencias de viajes ofrecen diversas opciones.

Toronto es el mejor lugar para visitar las cataratas del Niágara. A sólo 130 km del lugar, estará a 1 hora y 30 minutos de estos impresionantes paisajes. La ciudad donde podrá encontrar todo lo necesario para su día en las cataratas es Niagara Falls. La ciudad está repleta de excursiones, tiendas de recuerdos, restaurantes, hoteles ¡e incluso casinos!

Desde Toronto se pueden organizar muchas excursiones guiadas de un día. Por lo general, se sale por la mañana y se regresa por la tarde. Se organiza el transporte y se va acompañado de un guía. Visitará las cataratas, las centrales hidroeléctricas, algunas de las atracciones que rodean las cataratas y la ciudad de Niagara-on-the-Lake. Dependiendo de la agencia, podrá visitar las cataratas por su cuenta o como parte de una visita guiada.

En autobús o coche

Puede coger un autobús a las cataratas del Niágara. El trayecto dura unas 2 horas y 20 minutos y sale de la estación de autobuses Union, en el centro de la ciudad. Compañías como Flixbus y Megabus Canada ofrecen tarifas muy competitivas. No olvide reservar en línea para obtener los mejores precios.

El trayecto de Toronto a las cataratas del Niágara dura aproximadamente 1 hora y 15 minutos en coche, y fácilmente 1 hora y 30 minutos en autobús. Una vez allí, encontrará numerosos aparcamientos de pago.