El Centro Espacial Kennedy y la Costa Espacial de Florida

Justo al este de Orlando, una isla sobresale de la costa de Florida: Merritt Island, con un destino muy especial. A la zaga de la URSS en la carrera espacial, en plena Guerra Fría, el Presidente John F. Kennedy lanzó el programa espacial Apolo, que supuso un gran desembolso. El objetivo: ¡la Luna!

Para los fines de la misión, en 1959 se construyó en Merritt Island un gran centro de lanzamiento de la NASA, que más tarde se convertiría en el Centro Espacial Kennedy. Al otro lado del río Banana, el emplazamiento lindaba con el militar de Cabo Cañaveral. Esto bastó para que la zona recibiera el sobrenombre de Costa Espacial.

Frente al Atlántico, hacia donde se lanzan los cohetes para evitar el desastre en caso de fallo, las plataformas de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy han enviado al espacio varias misiones emblemáticas, la más memorable de las cuales tuvo lugar el 16 de julio de 1969.

A bordo del Saturno V, un cohete de dimensiones impresionantes, y presenciada por miles de espectadores en directo y telespectadores, despegó hacia el espacio la misión Apolo 11. Poco después, Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre en pisar la Luna.

En Merritt Island, el Centro Espacial Kennedy no es ni mucho menos el único sitio por descubrir. Para proteger la base, se han preservado dos grandes zonas naturales que cubren el norte de la isla: Merritt Island National Wildlife Refuge, con sus rutas de senderismo y salidas en kayak, y Canaveral National Seashore, una larga franja de arena preservada de la construcción, donde a las tortugas les gusta desovar...

Más al sur, Cocoa Beach es una estación balnearia joven y festiva, conocida sobre todo por sus lugares para practicar surf.

Abierto al público, el Centro Espacial Kennedy ofrece una exposición fascinante y completa que interesará incluso a los visitantes más reticentes a las historias de los cohetes y los paseos por la Luna. Todo el recorrido es muy interactivo, con simulaciones, películas en 4D, secuencias guiadas, etc.

Todo comienza en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy. Está organizado en Zonas de Misión, que agrupan las atracciones en orden cronológico, desde los inicios de la exploración espacial hasta su futuro, con especial atención a Marte.

En la zona de Héroes y Leyendas, el Jardín de Cohetes atrae la atención con sus reproducciones al aire libre de cohetes y otras naves espaciales. El Salón de la Fama de los Astronautas de EE.UU. ofrece una visión de los astronautas del pasado y de sus vidas, mientras que un monumento rinde homenaje a los que no sobrevivieron a sus misiones.

Dos veces al día, por un precio adicional, podrá incluso participar en una sesión de"Charla con un astronauta" con un astronauta de la NASA en directo.

Otra "zona de misión" que no hay que perderse es la exposición del transbordador espacial Atlantis, que ha volado innumerables veces al espacio: ¡el casco lleva las marcas! A continuación, el Kennedy Space Center Tour Bus, una visita guiada en autobús por las instalaciones de la base, incluido el complejo de lanzamiento 39B, de 110 metros de altura, y el gigantesco Edificio de Ensamblaje deVehículos.

Con tantas atracciones bien ejecutadas, es fácil pasarse un día visitando el Centro Espacial Kennedy.