Piérdase en Stone Town, la capital del archipiélago.

Una vez pasadas las horas holgazaneando en las playas de arena fina del archipiélago, es hora de descubrir las muchas riquezas de su patrimonio histórico, arquitectónico y cultural.

Demos un paseo por las calles de Stone Town, también conocida en swahili como "Mji Mkongwe", que no significa otra cosa que "ciudad vieja". Lugar emblemático por derecho propio, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde el año 2000.

Ciudad portuaria y comercial, dejó su impronta en el siglo XVIII, aprovechando su posición estratégica entre Oriente y Occidente para enriquecerse con el comercio de especias y su desafortunado pasado esclavista. De esta época gloriosa queda un laberinto de calles empedradas con una magnífica arquitectura, y muchos se maravillarán ante su belleza.

Algunos dirían que hay que perderse en Stone Town para descubrirla de verdad. Sienta la cultura, hable con los lugareños, recorra los pasillos del mercado, pruebe los sabores locales. Y no olvide admirar la peculiar arquitectura de esta ciudad africana. La ciudad de piedra debe su nombre a su asombroso diseño arquitectónico. De hecho, algunos de los edificios están hechos con restos de mortero y piedras de coral. Aquí se puede pasear por las estrechas calles que rápidamente se convierten en un laberinto, compartiendo la zona con burros, vehículos de dos ruedas y carros ambulantes.

El casco antiguo está repleto de suntuosos edificios cargados de historia e influencias diversas. Hay mezquitas, palacios de la época omaní, edificios coloniales y templos hindúes. Pero la ciudad también es famosa por sus majestuosas puertas de madera. En Stone Town hay nada menos que 500.

He aquí una pequeña pista para ayudarle a reconocer su origen: las puertas con frontón cuadrado y friso con motivos de cadenas son de origen árabe, mientras que las que tienen un friso floral y frontón redondeado son de origen hindú.

Dediquemos tiempo a visitar algunos de los monumentos imprescindibles de la ciudad, como el Fuerte Viejo, una imponente ciudadela construida en 1700 por los omaníes para protegerse de los portugueses. La entrada es gratuita.

Continuamos con una rápida visita al museo del Palacio, cuya imponente fachada con vistas al mar es de visita obligada. Antaño residencia del sultán, tras la revolución de Zanzíbar el edificio fue utilizado como sede del gobierno y rebautizado como "Palacio del Pueblo". Ahora es un museo dedicado al sultán de Zanzíbar.

No olvide desviarse a la Casa de las Maravillas, Beit-el-ajaib, visita obligada en la ciudad, fácilmente reconocible por su imponente reloj.

Por desgracia, desde 2020 sólo se puede admirar desde el exterior, ya que se encuentra permanentemente cerrada al público tras varios derrumbes.

Construida en 1883 como residencia deltercersultán de la isla, era una de las mansiones más grandes e imponentes de África Oriental en aquella época. Fue la primera casa de la isla en electrificarse y luego en tener ascensor, lo que le dio el nombre de "Casa de las Maravillas".

Pasar uno o dos días en Stone Town es una buena manera de sumergirse en la vida de Zanzíbar y descubrir una magnífica ciudad llena de sorpresas y tesoros históricos. También es una oportunidad para descubrir los hoteles de la ciudad, con su magnífica arquitectura, y dar un paso atrás en el tiempo. A dos pasos del viejo fuerte y de la Casa de las Maravillas, por ejemplo, se encuentra la magnífica Casa y Apartamentos Tembo.

Si hay un lugar al que hay que ir de compras en Zanzíbar, ése es Stone Town. Sus callejuelas rebosan de comerciantes que venden especias, telas, ropa, sombreros, cuadros y recuerdos de todo tipo. Hay para todos los gustos, y seguro que encontrará un pequeño tesoro de esta isla de las mil maravillas.

Por último, ¿por qué no redondear el día con una degustación de la comida callejera local en el mercado nocturno de Forodhani Garden? A los amantes de la comida picante les espera un agradable paseo nocturno por el paseo marítimo. Naans, kebabs, marisco, zumo fresco de caña. Aquí hay para todos los gustos, una armoniosa mezcla de turistas y lugareños. Todos están aquí para disfrutar del calor de una noche iluminada por los farolillos de los vendedores ambulantes.