Abbeville, a las puertas de la bahía del Somme

Fue en Abbeville donde Godofredo de Bouillon, que se preparaba para la 1ª Cruzada, reunió a sus tropas en el siglo XI: la pequeña ciudad estaba entonces en vísperas de un considerable desarrollo económico, basado sobre todo en la artesanía del paño y el comercio de la sal. Su puerto en el Somme era activo, al igual que el de Rue, no muy lejos, a orillas de la bahía del Somme (¡hoy, el pueblo de Rue se encuentra tierra adentro debido al encenagamiento!).

Abbeville alcanzó su apogeo en el siglo XIII, antes de sufrir los incesantes saqueos de la Guerra de los Cien Años. Cambió de manos una y otra vez: franceses, ingleses, borgoñones... No fue hasta el siglo XV cuando la ciudad recobró la salud. Incluso adquirió su mejor monumento: la colegiata de Saint-Vulfran, cuya construcción comenzó en 1488 y continuó por etapas hasta el siglo XVII.

Fue entonces cuando comenzó un nuevo periodo de prosperidad para Abbeville, gracias al establecimiento en la ciudad de la Manufacture Royale des Rames, un bello taller de pañería creado en 1665 por Colbert y el propio rey Luis XIV. Posteriormente, con los conflictos que sacudieron el noreste de Francia, Abbeville nunca recuperó este nivel de esplendor.

Ocupó una posición estratégica en la retaguardia del frente durante la batalla del Somme en 1916, albergando en particular un hospital militar. Años más tarde, la Segunda Guerra Mundial sería fatal para Abbeville: los alemanes la bombardearon sin tregua y la antigua ciudad medieval fue destruida casi por completo...

Por eso Abbeville tiene hoy un rostro tan moderno, con sus numerosos edificios de ladrillo rojo de los años 60, bien ordenados, y su ayuntamiento flanqueado por un campanario de líneas regulares. Sólo algunos vestigios del glorioso pasado de Abbeville han escapado a la destrucción, y ahora forman parte del patrimonio arquitectónico de la ciudad.

Con sus 25.000 habitantes, Abbeville tiene todas las características de una tranquila ciudad de provincias. Tan amable y acogedora como sus habitantes, Abbeville es un punto de parada ideal para quien busque buena comida de Picardía y de la bahía del Somme, ¡a sólo 30 minutos en coche!

En el centro de la ciudad, encontrará puestos de pescado fresco, cordero de los prados salados AOC, patatas de la Bahía de Somme, ficelles picardes, queso de Maroilles y, para los más golosos, miel local, adoquines de Saint Vulfran y gâteau battu, la gran especialidad de la región de Abbevillois. Es suficiente para llevarse a casa grandes recuerdos culinarios.

Todo se puede hacer a pie en el pequeño centro de Abbeville. Suele empezar en la plaza frente a la colegiata de Saint-Vulfran, que milagrosamente salió indemne de los bombardeos. Su fachada gótica vertical y flamígera es una de las más bellas de Picardía.

Frente al campanario moderno del ayuntamiento, el campanario-museo Boucher-de-Perthes (que debe su nombre a este abbevillano que tiene fama de haber sido el padre de la prehistoria), edificio protegido por la UNESCO, alberga algunas colecciones interesantes. No muy lejos, otro edificio religioso llama la atención, con sus magníficas vidrieras contemporáneas: la iglesia del Santo Sepulcro, del siglo XV.

El paseo continúa en el agradable jardín de Emonville, o en el Parque de la Bouvaque y sus estanques, pulmón verde de la ciudad. Es como una introducción a la zona de Abbeville, que es cualquier cosa menos un monstruo urbano; al contrario, ¡es fácil salir de ella!

Basta con ir en bicicleta hasta las orillas del Somme y coger la ruta ciclista Véloroute que une Saint-Valery y la bahía del Somme en sólo 1 hora. En la otra dirección, pasando por el castillo de Picquigny y el bonito pueblo de Long, Amiens está a 3 horas y media en dos ruedas.

En bicicleta o en coche, siempre es tentador desviarse hacia la reserva ornitológica de Grand-Laviers, a las afueras de Abbeville. En los estanques de una antigua refinería de azúcar en desuso, 40 hectáreas protegidas se han convertido en refugio de casi 200 especies de aves, entre las que destacan cigüeñuelas, avoceta común, pato silbón, cerceta pardilla, etc., ¡que migran durante todo el año!