Ault y sus acantilados, al sur de la bahía de Somme

El litoral de Picardía no es muy extenso, pero presenta una diversidad de paisajes marinos realmente sorprendente. Mientras que las playas al norte de la bahía de Somme se caracterizan por la arena y las dunas, una geografía completamente diferente espera a los caminantes que se dirigen hacia el sur.

La transición comienza en la punta de Hourdel, que cierra la parte sur de la bahía de Somme, y continúa hasta la playa de Onival (Ault), pasando por la estación balnearia de Cayeux-sur-Mer: a lo largo de este tramo de costa, una inmensa playa de guijarros bordea el mar.

Constantemente empujada hacia atrás por el mar, pero también amontonada por la mano del hombre en el siglo XVIII para formar un dique natural, esta franja de guijarros forma una barrera protectora de una amplia zona llana de antiguas mollières (salinas) en la bahía del Somme. En estas salinas se crían los famosos corderos AOC de la región, así como los caballos Hensons, una raza local.

El humedal de Hâble d'Ault es emblemático de este paisaje molliere, con su vasta extensión de prados herbáceos, marismas y tierras de cultivo justo antes de los primeros acantilados de Ault. Sin relieve, este espacio natural protegido es una delicia para las aves (270 especies) y, por extensión, para los ornitólogos y cazadores en ciernes...

A partir de la playa de Onival, en el barrio costero de Ault, donde aún se conservan algunas bonitas residencias de la Belle Epoque, el litoral de Picardía se eleva y se vuelve más accidentado. Los acantilados de creta se elevan hasta 38 metros sobre el nivel del mar. Un anticipo de la famosa Côte d'Albâtre, que comienza (o termina) aquí, al sur del Somme.

Escondida entre sus acantilados, Ault se esfuerza por ocultar cierta decadencia: dista mucho de ser la estación más de moda de la Côte d'Albâtre. Al pasear por sus calles de antaño, encontrará un ambiente antiguo que atraerá a los nostálgicos.

Los amantes de la naturaleza están de enhorabuena: al salir de Ault hacia el sur, un sendero sube hasta las verdes cumbres de los acantilados calcáreos, cuya blancura refuerza un llamativo contraste de colores. El telón de fondo es el cielo y el mar, cuyas tonalidades cambian según el tiempo y la hora de las mareas. Un marco magnífico para pasear.

Este bonito paseo nos lleva al siguiente valle, el Bois-de-la-Cise, con sus casas y villas antiguas, su paseo marítimo, su bosque y su playa de guijarros.

Desde Bois-de-la-Cise, puede continuar el bucle y volver hacia el interior hasta Ault, o seguir más al sur hasta Mers-les-Bains. Como muchos de los pequeños puertos pesqueros de Picardía, Mers-les-Bains se especializó en el turismo y los baños de mar, de moda a finales del siglo XIX.

Mers-les-Bains linda con otra estación balnearia de idéntico estilo, Le Tréport, que se encuentra al otro lado de una frontera imaginaria: ¡ya estamos en Normandía, donde los acantilados de la Côte d'Albâtre se elevan hasta la desembocadura del Sena!